تاریخچه انتخاب این روز به سال ۱۹۷۲ برمی‌گردد. سالی که برای نخستین بار، سازمان ملل متحد کنفرانسی با موضوع “انسان و محیط زیست” در شهر استکهلم سوئد برگزار کرد و همزمان با برپایی این کنفرانس، مجمع عمومی سازمان ملل قطعنامه‌ای را تصویب کرد که منجر به تشکیل “برنامه محیط زیست سازمان ملل شد.  از آن سال تاکنون به مناسبت این روز، UNEP یک شعار جهانی انتخاب و در سراسر جهان، مراسم ویژه‌ای را به میزبانی یک کشور، اجرا می‌کند. این مراسم را می‌توان به شکل‌ها و روش‌های مختلف برگزار کرد مثل همایش‌های دوچرخه سواری، راهپیمایی‌ ، مسابقه‌های هنری مانند نقاسی،...